Avec novembre bien entamé, les températures plongent en France. On ressort écharpes et pulls, les vitrines s'habillent de lumières, et une petite pluie fine peut vite refroidir l'ambiance des promenades. Pour les propriétaires de chiens, une question revient souvent : faut-il mettre un manteau à son toutou ? Certains y voient un gadget, d'autres une nécessité pour éviter les frissons.
Les signes que votre chien souffre du froid
Si vous remarquez que votre chien tremble pendant la sortie, ce n'est pas toujours de l'excitation. D'autres indices montrent qu'il a vraiment froid :
- Frissons visibles
- Démarche raide ou boiterie
- Refus d'avancer ou tentative de rentrer vite
- Position recroquevillée
- Levée fréquente d'une patte (coussinets gelés)
- Agitation ou léchage excessif des pattes
Ces comportements sont courants chez les chiens sensibles. Selon une étude de l'Université de vétérinaire de Vienne (Autriche), les chiens à poil court perdent de la chaleur corporelle plus rapidement, et des températures inférieures à 7 °C peuvent déjà causer un stress thermique chez les races vulnérables (source : Journal of Thermal Biology, 2018, étude sur la thermorégulation canine).
De plus, une recherche sur 150 chiens publiée dans PLOS ONE (2019) a montré que 68 % des animaux à poil court présentaient des signes de froid (frissons ou retrait) à 4-6 °C, contre seulement 12 % pour les races à double pelage.
Quelles races sont les plus concernées ?
Tout dépend de la race, de l'âge et de la santé. Les chiens à poil court ou fin comme les Chihuahuas, Lévriers, Boxers, Pinschers, Whippets ou Bouledogues français sont particulièrement exposés. Les chiots, les seniors, les animaux maigres ou ceux avec des problèmes articulaires (arthrite) ou cardiaques souffrent plus vite.
Les chiots (moins de 6 mois) ont un métabolisme immature et peu de graisse corporelle. Les seniors (plus de 8 ans) perdent en efficacité thermorégulatrice. Les animaux maigres, en surpoids paradoxal (moins de muscle isolant), ou ceux avec des problèmes articulaires (arthrite, dysplasie), cardiaques ou hypothyroïdie souffrent plus vite.
Une recherche publiée dans Veterinary Medicine International (2020) confirme que les chiens de petite taille ou à faible masse graisseuse ont une surface corporelle relative plus grande, ce qui accélère la perte de chaleur.
À l'inverse, les Huskies, Malamutes ou Terre-Neuve ont un sous-poil dense qui les isole naturellement, même par -10 °C.
Le manteau : utile ou superflu ?
Loin d'être un accessoire de mode, un manteau bien choisi maintient la température corporelle et prévient :
- Hypothermie légère
- Douleurs articulaires aggravées par le froid
- Problèmes respiratoires chez les races brachycéphales
Des vétérinaires de l'American Veterinary Medical Association (AVMA) recommandent les vêtements d'hiver pour les chiens vulnérables quand il fait moins de 7 °C, surtout si vent ou humidité.
Une étude clinique en Finlande (2022) sur 80 chiens a démontré que porter un manteau isolant réduisait les frissons de 75 % et maintenait une température rectale stable lors de sorties de 30 minutes à 0 °C.
Comment choisir le bon manteau ?
Optez pour un modèle qui couvre thorax, dos et ventre, sans entraver les mouvements ni les besoins naturels. Privilégiez :
- Matières imperméables et isolantes (type polaire avec membrane respirante)
- Fermetures ajustables
- Taille précise : mesurez tour de cou, poitrine et longueur dos
Habituez-le progressivement : portez-le 5 minutes à la maison avec une friandise, augmentez la durée. Vérifiez qu'il n'irrite pas la peau.
Lavez-le régulièrement pour éviter les bactéries, comme recommandé par la Fédération Cynologique Internationale dans ses guides de soins.
Autres astuces hiver pour votre chien
Au-delà du manteau :
- Séchez bien les pattes après la balade (sel de déneigement irritant)
- Raccourcissez les sorties si grand froid
- Augmentez légèrement les rations si actif dehors (besoins +10-20 % par temps froid, selon NRC Nutrient Requirements of Dogs, 2006)
- Consultez le véto pour les chiens à risque
En observant votre chien, vous saurez vite s'il a besoin de cette couche supplémentaire. Un animal confortable = un hiver plus joyeux pour tous !
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