Des chercheurs de l'université Stanford ont découvert que le génome du chihuahua partage plusieurs segments avec celui du coyote (Canis latrans), selon une étude publiée dans Nature Communications. Cette découverte inattendue a été réalisée grâce à de nouveaux logiciels d'analyse génomique, comme le rapporte ScienceAlert.
Les scientifiques de Stanford mettaient au point des outils informatiques capables de retracer l'ascendance génétique de nombreuses espèces animales. En testant leurs nouveaux programmes, nommés Gnomix et Gnofix, ils ont comparé les génomes de plusieurs races canines pour estimer leurs liens de parenté évolutifs.
C'est au cours de ces analyses qu'ils ont repéré une particularité inattendue dans l'ADN du chihuahua. Comme le rapporte ScienceAlert, « les chihuahuas partagent de multiples segments de leur génome avec les coyotes sauvages ».
L'étude a été publiée dans Nature Communications sous la référence doi 10.1038/s41467-026-75391-0. Les chercheurs ont utilisé la technique d'inférence d'ascendance locale (local ancestry inference, ou LAI), qui permet d'identifier l'origine de sections précises d'ADN dans le génome d'un animal.
Les chercheurs précisent que cette découverte ne permet pas de dater avec certitude le moment du croisement entre chiens et coyotes. Comme le souligne la zoologiste Jacqueline Boyd, citée par ScienceAlert : « Il existe des preuves de la présence de chiens de petite taille dans les cultures mésoaméricaines précolombiennes, mais la façon dont ils sont liés aux chihuahuas est inconnue. »
Des croisements entre chiens précolombiens et coyotes pourraient expliquer cette parenté génétique mais il s'agit d'une hypothèse que les données actuelles ne confirment pas.
Si certains observateurs ont évoqué un lien entre cet héritage génétique et le caractère bien trempé du chihuahua, les auteurs de l'étude ne se prononcent pas sur ce point. Les traits de comportement, la taille des oreilles ou les vocalises spécifiques de la race ne sont pas abordés dans la publication.
Pour en savoir plus sur cette race fascinante, lisez notre fiche dédiée au chihuahua.
