Les chiens communiquent en permanence avec leur corps, mais nous nous focalisons souvent sur un seul signal au lieu de regarder l'ensemble.
Apprendre à décoder leur langage corporel permet de repérer si votre chien est détendu, stressé ou sur le point de réagir, et d'éviter bien des situations à risque.
La queue, un indicateur parmi d'autres
La queue est souvent le premier signal qu'on regarde, mais elle ne suffit pas. Un chien détendu peut la balancer largement, à hauteur du dos, et un peu plus haut pendant le jeu. En alerte, elle s'étend dans le prolongement du corps, parfois avec un léger frémissement. Un chien stressé ou inquiet la porte basse, voire rentrée sous le ventre.
Ces positions ne prennent leur sens qu'avec le reste du corps : les oreilles, les yeux et la posture.
Oreilles et yeux, les détails qui changent tout
Les oreilles donnent des indices, à condition de tenir compte de la race. Elles sont dans leur position naturelle chez un chien calme, dressées vers l'avant quand il évalue une situation (chez les races aux oreilles tombantes, regardez leur base), et plaquées en arrière quand il a peur ou cherche à apaiser.
Les yeux parlent aussi : doux chez un chien détendu, grands ouverts et concentrés quand il est en alerte. Si l'on voit le blanc de ses yeux, on parle parfois d'« œil de baleine ». C'est un signe de peur.
Gueule et posture : ce que dit le reste du corps
Un chien détendu a la gueule fermée sans tension, ou entrouverte pour haleter tranquillement, et un corps souple.
En alerte, il garde la gueule fermée, son poids est bien réparti et il est prêt à bouger.
Un chien qui a peur, lui, a la gueule crispée, les commissures tirées vers l'arrière, et il peut haleter alors qu'il n'a ni chaud ni fait d'effort.
Les gestes discrets du stress
Un chien mal à l'aise peut aussi enchaîner de petits mouvements qui l'aident à se calmer ou à faire baisser la tension : détourner le regard, tourner la tête, se lécher les babines, bâiller, se gratter, s'ébrouer comme s'il était mouillé, lever une patte, renifler le sol ou rester figé.
Ces gestes passent souvent inaperçus, mais ils signalent un inconfort. Nous détaillons d'autres signes dans notre article sur les 10 signaux de stress chez le chien. Si votre chien en montre plusieurs, mieux vaut l'éloigner de la situation ou lui offrir un endroit calme.
Peur, apaisement, agressivité : ne pas tout confondre
Un chien qui a peur cherche à paraître plus petit. Il va se recroquevillee, baissee la tête et portee son poids vers l'arrière, prêt à fuir.
Un chien qui cherche à apaiser la situation veut montrer qu'il n'est pas une menace. Ses oreilles se plaquent, et il peut retrousser légèrement les babines pour montrer ses dents de devant, une mimique qui ressemble à un sourire. On parlait autrefois de « soumission », mais on préfère aujourd'hui parler de comportements d'apaisement.
Un chien prêt à réagir de façon agressive se raidit et bouge très peu. Son regard est fixe et dur, son front se plisse, ses babines se retroussent sur les dents, et son poil peut se hérisser sur les épaules et à la base de la queue. Son poids est porté vers l'avant.
Il existe plusieurs formes d'agressivité, d'où l'importance de regarder tout le corps avant de conclure. Si votre chien montre régulièrement ces signes, demandez conseil à votre vétérinaire ou à un comportementaliste.
Lire le langage corporel de son chien demande un peu d'observation, mais c'est à la portée de tous. Avant de réagir, regardez ses oreilles, ses yeux, sa gueule, sa queue et sa posture, et ne vous fiez jamais à un seul indice, comme une queue qui remue. Vous éviterez bien des malentendus, et votre lien n'en sera que plus fort.
La lettre du dimanche : l'essentiel de la semaine pour votre chien (actualités, alertes santé, rappels de produits). Un e-mail par semaine, pas plus.
