Derrière cette habitude peuvent se cacher des carences, de l'ennui ou des soucis de santé. Voici les explications, les risques, et les bons gestes pour l'aider à arrêter.
Les risques pour la santé de votre chien
Manger de la terre n'est pas anodin. Le premier danger est l'obstruction digestive. Un caillou, un bout de branche ou une motte compacte peuvent bloquer l'œsophage, l'estomac ou l'intestin.
Si vous pensez que votre chien a avalé un objet de ce type, il faut consulter très vite. L'estomac d'un chien se vide généralement en deux heures, et le vétérinaire a plus de solutions tant que l'objet s'y trouve encore.
La terre peut aussi contenir des engrais, des pesticides ou d'autres substances toxiques. Les particules dures risquent d'irriter le tube digestif et de provoquer des douleurs.
Enfin, manger de la terre expose le chien à des parasites intestinaux (ankylostomes, ascaris, giardia…) et, si des puces se trouvent au sol, à des ténias.
Quand consulter le vétérinaire ?
Un peu de terre avalée une ou deux fois n'a rien d'alarmant, mais une habitude régulière ou soudaine doit alerter.
Prenez rendez-vous si votre chien perd l'appétit, a du mal à faire ses besoins, semble anormalement fatigué, a les gencives pâles (un signe d'anémie) ou vomit à répétition, surtout juste après avoir mangé ou bu.
Si vous pensez qu'il a avalé de la terre traitée avec des pesticides ou des engrais, appelez immédiatement un centre antipoison vétérinaire : le CNITV au 04 78 87 10 40 ou le CAPAE-Ouest au 02 40 68 77 40.
Pourquoi un chien mange de la terre ?
La piste alimentaire est l'une des plus fréquentes. Une nourriture de qualité médiocre ou déséquilibrée peut pousser le chien à chercher dans le sol des minéraux comme le sodium, le fer ou le calcium. Un chien dont la ration est insuffisante peut aussi manger de la terre, tout simplement parce qu'il a faim.
L'ennui et l'anxiété sont d'autres déclencheurs fréquents. Un chien qui manque d'exercice et de stimulation s'occupe parfois en mangeant de la terre, et certaines formes d'anxiété conduisent aussi à ce geste répétitif.
Enfin, certains problèmes de santé peuvent être en cause. Une anémie, quelle qu'en soit l'origine (parasites, puces, maladie), pousse l'animal à chercher des minéraux. Une malformation rare d'un vaisseau sanguin du foie peut provoquer la même envie. Et en cas de gastrite, le chien mange parfois de la terre pour tenter de se faire vomir.
Comment l'aider à arrêter ?
La première mesure est de lui offrir une alimentation complète, équilibrée et adaptée à son âge et à sa taille. Répartir sa ration en deux repas par jour, voire trois ou quatre pour les chiens de moins de cinq kilos, aide à éviter les fringales.
En promenade, gardez-le en laisse là où il a l'habitude de creuser, et apprenez-lui un ordre comme « laisse » ou « pas touche » pour qu'il lâche ce qu'il s'apprête à avaler. Une protection régulière contre les vers, les puces et les tiques est par ailleurs indispensable.
Ne laissez pas l'ennui s'installer. Proposez-lui chaque jour de l'exercice et des jouets à mâcher ou d'occupation. Cachez par exemple des friandises dans un carton rempli de papier froissé ou dans un tapis de fouille, pour faire travailler son flair.
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Si votre chien continue malgré tout à manger de la terre avec insistance, ou s'il semble anxieux, parlez-en à votre vétérinaire. Un trouble du comportement peut nécessiter un suivi, avec l'aide d'un comportementaliste.
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