Dormir avec son chien n'affecte ni la durée ni la qualité du sommeil mesurées objectivement. Ce sont même les maîtres qui, en bougeant les premiers, perturbent plus souvent le repos de leur chien que l'inverse.
Ce que dit l'étude
Menée par Ming Fei Li (Université de Toronto, Canada), Lavania Nagendran (Université de Toronto Mississauga) et leurs collègues, l'étude a suivi 25 participants et leurs 38 chiens pendant quatre semaines. Cela se passe au Canada, dans la région de l'Ontario.
Chaque humain portait un accéléromètre au poignet et chaque chien un appareil similaire sur son collier. Les chercheurs ont ainsi pu mesurer objectivement l'activité nocturne des uns et des autres.
Premier résultat : le fait de partager son lit avec son chien n'a eu aucun effet significatif sur la durée totale du sommeil ni sur son efficacité (le pourcentage de temps passé endormi une fois au lit). Selon les auteurs, aucune des variables étudiées n'a eu d'effet significatif sur le sommeil mesuré des humains ni sur l'activité nocturne des chiens. Même lorsque les propriétaires avaient l'impression que leur chien perturbait leur nuit, les données des capteurs ne confirmaient pas cette perception.
Les participants dormaient en moyenne 6,2 heures par nuit, avec une efficacité de sommeil d'environ 79 %. Dans les questionnaires, 12 participants sur 25 déclaraient que leur chien avait déjà interrompu leur sommeil, mais 88 % estimaient que les aboiements ne les dérangeaient pas et 84 % que les bruits de déplacement non plus.
Qui dérange qui ?
Les activités nocturnes des humains et de leurs chiens se sont révélées étroitement corrélées. Dans 61 % des duos, une association significative a été observée entre les périodes d'activité des deux partenaires.
Mais le sens de cette corrélation est surprenant. Chez les duos présentant un lien temporel, l'activité humaine précédait celle du chien dans 45 % des cas, tandis que l'activité du chien précédait celle de l'humain dans seulement 18 % des cas. Dans 36 % des cas, les deux bougeaient dans la même minute.
Autrement dit, l'humain est plus souvent à l'origine des mouvements nocturnes que son chien. Les propriétaires de plusieurs chiens rapportaient un sommeil de moins bonne qualité dans les questionnaires. Là encore, les mesures objectives n'ont montré aucune différence significative.
Les limites de l'étude
Les auteurs soulignent eux-mêmes que l'étude repose sur un échantillon limité : 25 participants, dont 21 femmes, dans le Sud de l'Ontario.
Elle ne comporte pas de groupe témoin sans chien. Les données ont été collectées pendant des périodes de confinement, ce qui a pu influencer les résultats.
Les auteurs précisent que des études futures devront inclure davantage de données sur des chiens d'âges et de races différents. Ils concluent que l'activité nocturne des humains et des chiens est étroitement liée, et que le sommeil ressenti peut différer du sommeil mesuré.
Pour approfondir le sujet, lisez notre article sur les 7 traits de personnalité des gens qui dorment avec leur chien.
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