Vous avez déjà vu votre chien se secouer après une promenade alors qu'il n'a pas plu ? Il n'est pas mouillé, et pourtant il s'ébroue : pourquoi fait-il ça ? Est-ce un message qu'il nous envoie ? Un comportement hérité de ses ancêtres ? Que signifie ce geste si typiquement canin ? Voyons pourquoi la plupart des chiens se secouent même sans être trempés, ce qui peut déclencher ce mouvement et comment réagir devant ce drôle d'automatisme.
D'où vient ce réflexe ?
L'ébrouement des chiens, qui paraît parfois sorti de nulle part, remonte aux premiers canidés, jusqu'à la Préhistoire. À l'origine, c'était une question de survie : dans la nature, éliminer l'eau du pelage évitait un refroidissement dangereux. Un chien de taille moyenne peut expulser jusqu’à 70 % de l’eau en une seule secousse, ce qui lui permettait de sécher vite, de retrouver de la mobilité et un certain confort thermique. Aujourd'hui, cet ébrouement est souvent vu comme un atavisme, un vestige transmis de génération en génération, même chez les chiens d'appartement. Le réflexe perdure parce qu'il est ancré dans l'automatisme du fonctionnement neuromusculaire canin.
L'ébrouement, une histoire de confort physique
Au-delà de cet héritage ancien, se secouer peut répondre à une gêne physique ou sensorielle. Un poil mal placé, une démangeaison, une sensation désagréable sur la peau, ou un petit corps étranger (comme un épillet ou une petite herbe) peuvent déclencher le geste. Même si ces irritations sont invisibles à l’œil nu, le chien les ressent fortement. En se secouant, il tente de retrouver son confort et de réajuster l'équilibre de son corps.
Aussi une réaction liée aux émotions
L'ébrouement n'est pas que mécanique : il joue aussi un rôle émotionnel. Ce mouvement permet souvent à l'animal d'évacuer une tension. Après une interaction avec un congénère, une réprimande ou un événement perturbant, l'ébrouement fait office de "reset" pour revenir à un état émotionnel plus neutre, similaire à la gestion de l'anxiété de séparation.
Se secouer au réveil
Les chiens ont tendance à se secouer après une sieste ou une nuit de sommeil. C'est une manière de remettre en route les muscles, de relancer la circulation sanguine et de remettre le pelage en place (un peu comme un humain qui s'étire le matin). En remettant sa fourrure en ordre, le chien retrouve une allure prête à démarrer la journée.
Le froid, un déclencheur fréquent
Se secouer peut aussi servir à se protéger du froid. L'ébrouement réchauffe le corps en stimulant les muscles par une micro-contraction générale. C'est particulièrement courant au début de l'automne et en hiver, quand l'animal passe d'un endroit chaud à l'extérieur plus frais ou se relève d'un sol froid. Les chiens à poil ras ou à faible sous-poil sont plus sensibles à ces variations thermiques.
Comment réagir quand il s'ébroue ?
Quand un chien se secoue, commencez par observer pour comprendre la cause et le cadre du geste. Si le secouement est isolé et sans signe de gêne, il n'y a généralement pas lieu de s'alarmer. En revanche, si le mouvement devient répétitif ou compulsif, notamment au niveau de la tête et des oreilles, il vaut mieux consulter un vétérinaire. Un ébrouement répétitif peut être le signe d'une otite ou d'une dermatite. Il ne faut pas non plus punir un chien pour ce comportement naturel, même si parfois il projette des feuilles mortes ou d'autres débris.
Ce geste, aussi surprenant soit-il, donne des indications précieuses sur le bien-être physique et psychologique de nos compagnons. En observant ces mouvements ancestraux, on comprend mieux nos amis à quatre pattes et on peut mieux veiller à leur confort et à leur santé.
