Chaque année, ces parasites transmettent des maladies graves aux chiens, dont la piroplasmose, qui peut être mortelle en quelques jours sans traitement. Une équipe de recherche française coordonnée par l'Inrae a publié une découverte qui pourrait changer la donne : le mécanisme nerveux qui permet à la tique de saliver et d'infecter son hôte a été identifié, ouvrant la voie à de nouvelles stratégies de prévention.
Une découverte française prometteuse
Publiée en janvier dans la revue Nature Communications et présentée par l'Inrae le 30 mars, l'étude menée par l'Inrae en collaboration avec l'Anses, l'École nationale vétérinaire d'Alfort (EnvA) et l'université d'Orléans lève le voile sur un mécanisme jusqu'ici méconnu : le contrôle de la salivation chez la tique Ixodes ricinus, principale espèce vectrice de maladies en Europe.
Les chercheurs ont découvert que le système nerveux de la tique pilote ses glandes salivaires grâce à deux voies de signalisation distinctes mais complémentaires. Une voie contrôle la sécrétion continue du fluide salivaire, tandis que la seconde est nécessaire pour produire le cocktail complet de protéines indispensable au repas sanguin. En testant 37 substances, l'équipe a identifié des composés capables de bloquer ces récepteurs. L'un d'eux est spécifique aux invertébrés et absent chez l'humain, ce qui ouvre la voie à des traitements plus ciblés.
« Sans sa salive, la tique ne peut transmettre aucune maladie », résume Ladislav Simo, directeur de recherches à l'Inrae, interrogé par franceinfo. « Si on cible le système de salivation avec de nouveaux types de répulsifs, de gels ou de patches, on bloque la production de salive sans affecter l'hôte. »
Tiques et piroplasmose : une menace d'automne à ne pas négliger
Attention toutefois : l'étude porte sur Ixodes ricinus, la tique de la maladie de Lyme. La piroplasmose du chien, elle, est surtout transmise par une autre tique, Dermacentor reticulatus. Il faudra donc vérifier que ce mécanisme existe aussi chez elle avant d'espérer un nouveau traitement contre cette maladie.
Si cette découverte ouvre des perspectives prometteuses pour l'avenir, les tiques restent une menace immédiate pour les chiens. Selon le 3115 Urgences Vétérinaires, les tiques sont particulièrement actives à l'automne et au printemps. La piroplasmose, maladie parasitaire transmise par leur piqûre, détruit les globules rouges du chien et peut lui être fatale en quelques jours si elle n'est pas traitée à temps.
Les symptômes qui doivent alerter sont une fièvre élevée, un abattement, une perte d'appétit et des urines anormalement foncées, brun rougeâtre. En présence de ces signes, une consultation vétérinaire en urgence est indispensable.
Les gestes simples pour protéger son chien
En attendant que les travaux de l'Inrae aboutissent à des produits concrets, la prévention repose sur des réflexes quotidiens :
- Inspectez le pelage de votre chien après chaque promenade en forêt, dans les herbes hautes ou au jardin, en insistant sur la tête, les oreilles, le cou, les aisselles et le ventre.
- Si vous trouvez une tique, retirez-la rapidement avec un tire-tique (jamais une pince à épiler, qui risquerait d'écraser le parasite). La transmission de la piroplasmose intervient en général à partir de 24 à 48 heures de fixation : plus la tique est retirée tôt, plus le risque diminue.
- Maintenez à jour le traitement antiparasitaire prescrit par votre vétérinaire, surtout pendant les périodes d'activité des tiques.
En cas de doute ou si votre chien présente l'un des symptômes décrits, consultez sans attendre votre vétérinaire. La piroplasmose se soigne efficacement lorsqu'elle est prise à temps, mais le pronostic se dégrade rapidement en l'absence de traitement.
Pour en savoir plus sur cette maladie, vous pouvez consulter notre article : La piroplasmose chez le chien.
