Menée pendant quatorze ans et achevée en 2001, elle reste l'une des plus influentes de la nutrition vétérinaire.
Une étude menée sur des paires de frères et sœurs
L'étude a suivi 48 labradors issus de sept portées, pendant toute leur vie, au centre de recherche de Purina dans le Missouri. Les chiens étaient regroupés par paires.
Chaque paire étant composée de deux frères ou sœurs de la même portée. Les deux chiens recevaient la même alimentation, complète et équilibrée. Seul un chien de chaque paire était nourri avec un quart de nourriture en moins pour rester mince, l'autre servant de témoin.
Cette différence de ration a eu un effet marqué sur la durée de vie. Les chiens minces ont vécu près de deux ans de plus que leurs frères et sœurs du groupe témoin, rapporte le Purina Institute.
La durée de vie médiane est l'âge auquel la moitié du groupe est encore en vie. Elle a donc été atteinte bien plus tard chez les chiens nourris en quantité réduite. Ils ont aussi atteint un âge plus avancé avant qu'un traitement soit nécessaire pour une maladie liée à l'âge.
La restriction alimentaire n'a en revanche eu aucun effet néfaste sur leur croissance, leur squelette ou leur métabolisme, souligne l'équipe de recherche.
Des articulations préservées plus longtemps
L'arthrose progresse aussi moins vite chez les chiens minces. À huit ans, les chiens ayant eu une ration réduite souffraient de beaucoup moins d'arthrose que ceux du groupe témoin, précise Purina dans son communiqué.
L'étude, menée et financée par Purina, a été publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association par Kealy et ses collègues. Elle a été la première à suivre des chiens pendant toute leur vie pour mesurer l'effet de la ration sur la longévité.
Votre chien est-il trop gros ?
Pour savoir si un chien est au bon poids, les vétérinaires utilisent la note d'état corporel, une échelle en neuf points, rappelle la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA). Un score idéal se situe entre quatre et cinq. Les côtes se sentent facilement sous une fine couche de graisse, la taille est visible vue de dessus et le ventre est replié vu de profil. Quand les côtes sont difficiles à palper et que la taille a disparu, le chien est en surpoids.
La mesure du poids seul ne suffit pas. Le poids idéal varie selon la race et la morphologie. Avant de modifier l'alimentation de votre chien, demandez conseil à votre vétérinaire. La note d'état corporel, simple à évaluer, permet de surveiller régulièrement toute augmentation ou diminution des réserves de graisse.
Pour la vétérinaire Julie Churchill, de l'université du Minnesota, le message de l'étude est simple mais puissant. Nourrir son chien pour le garder mince et en forme permet de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Si votre chien a quelques kilos à perdre, nos astuces pour le faire bouger en douceur peuvent l'aider à retrouver la ligne.
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