Des chercheuses, dont deux travaillent à l'université de Namur, en Belgique, ont observé 247 chiens dans neuf espaces sans laisse de la région bruxelloise. Leur étude, publiée dans le Journal of Applied Animal Welfare Science, aide à comprendre ce qui rend une promenade vraiment agréable pour un chien.
Ce que les chiens font en liberté
Les chercheuses ont suivi ces chiens dans les espaces choisis pour l'étude, avec des questionnaires remplis par leurs propriétaires. Selon elles, les chiens détachés montrent plus de diversité dans leurs comportements et plus d'interactions avec les humains que les chiens tenus en laisse. Elles relèvent en revanche que la surface du parc ne change pas significativement leurs activités.
Sur la RTBF, la vétérinaire Bénédicte Flament, qui commente l'étude, résume la surprise de l'équipe. Un grand parc ne plaît pas forcément plus aux chiens qu'un lieu plus modeste. Selon elle, ce qui compte avant tout, c'est ce que l'environnement leur donne à découvrir : de la verdure, des sols variés, de petits reliefs, des odeurs et d'autres chiens à rencontrer.
L'étude recommande d'ailleurs d'y intégrer de la végétation, des terrains variés et des éléments qui stimulent les sens.
Le chien déchiffre le monde avec son nez
L'humain regarde autour de lui quand il se promène. Le chien, lui, découvre une grande partie de son environnement par l'odorat, explique la RTBF.
Le passage d'un congénère ne lui échappe pas, pas plus que celui d'un chat quelques heures plus tôt, la trace d'un hérisson, un reste de nourriture ou la présence d'un humain. Pour nous, ce n'est qu'un bout de pelouse ; pour lui, des informations à déchiffrer.
En liberté, note la RTBF, un chien peut enchaîner bien plus d'activités qu'en laisse : la course, mais aussi l'exploration, le jeu, les rencontres, l'observation, le reniflage ou de simples pauses.
Les chercheuses se sont aussi intéressées aux équipements installés dans certains espaces, comme les structures d'agilité. Leur présence était associée à des chiens plus actifs et plus portés à se sociabiliser, mais ces installations restaient peu utilisées, et souvent mal adaptées aux petits chiens.
Les propriétaires, eux, disaient privilégier la qualité de l'environnement, la sécurité et les éléments naturels plutôt que ces aménagements.
Comment rendre la promenade plus riche ?
Bénédicte Flament invite à revoir notre façon de promener nos toutous. Beaucoup de maîtres croient qu'un chien doit courir pour être fatigué, une idée bien humaine, explique-t-elle. Une sortie où l'animal explore tranquillement les lieux peut être très stimulante pour lui, selon la vétérinaire.
Elle rappelle aussi qu'un bon espace canin ne demande pas d'installations spectaculaires : des arbres, de l'herbe, des dénivelés et, surtout, une profusion d'odeurs suffisent à le rendre attrayant pour les chiens.
Les limites de l'étude
Les chercheuses n'ont observé chaque chien qu'une seule fois. Un comportement peut changer d'un jour à l'autre, selon l'humeur ou les expériences récentes de l'animal, et une sortie ne résume pas tout. Elles précisent aussi que qualifier un comportement de positif ou de négatif reste une interprétation, pas une mesure directe de l'état émotionnel du chien.
Enfin, les observations n'ont concerné que neuf zones, toutes dans la région bruxelloise : les résultats ne valent pas pour tous les parcs.
Pour en savoir plus sur ce que votre chien attend en balade, lisez notre article sur l'importance des promenades pour l'équilibre du chien. Et si le vôtre tire en laisse ou semble stressé dehors, nos conseils pour l'aider à profiter de ses balades peuvent vous aider.
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